Alonso Miguel visitou trabalhos de recuperação e conservação de ‘habitats’ das Terras do Priolo - Comunicação

Secretaria Regional do Ambiente e Ação Climática

O Secretário Regional do Ambiente e Alterações Climáticas, Alonso Miguel, visitou as Terras do Priolo, na ilha de São Miguel, acompanhado por Rui Botelho, Coordenador da Divisão de Conservação Terrestre da Sociedade Portuguesa para o Estudo das Aves (SPEA), para acompanhar os esforços dedicados a esta ave endémica dos Açores de reconhecida importância internacional.

De acordo com Alonso Miguel, “a conservação da natureza e a preservação da biodiversidade são domínios de intervenção prioritários para o XIII Governo Regional dos Açores. Nesse contexto, a Região possui atualmente quatro Projetos LIFE em curso com enfoque nessa missão, coordenados pela Secretaria Regional do Ambiente e Alterações Climáticas, com destaque para o LIFE IP AZORES NATURA, que é primeiro projeto integrado aprovado em Portugal e o maior projeto de conservação da natureza alguma vez concebido para os Açores, com um orçamento 19,1 milhões de euros”.

“Trata-se de um projeto fundamental para implementação de medidas verdadeiramente inovadoras de gestão de ecossistemas prioritários da Rede Natura 2000, do seu restauro ecológico, da monitorização da biodiversidade, da gestão do uso público, da sensibilização ambiental e promoção da sustentabilidade a longo prazo, do qual a SPEA é beneficiária, sendo responsável pela gestão de 160 hectares de área de distribuição do Priolo, com objetivo recuperar Floresta Laurissilva, Matos Macaronésicos e Turfeiras de Altitude nela contidos”, esclareceu.

Segundo Alonso Miguel, “o restauro ecológico realizado pela SPEA através do LIFE Priolo (2003-2008), do LIFE Laurissilva Sustentável (2009-2013) e do LIFE Terras do Priolo (2013-2019), permitiu a plantação de mais de 200.000 plantas endémicas e nativas, assegurando a recuperação do habitat natural do Priolo, através do controlo de espécies invasoras, da reconversão de florestas de produção e de intervenções a diferentes altitudes e em condições de terreno variáveis, com objetivo de criar condições de abrigo e de disponibilização de alimento para a espécie”.

O responsável pela tutela do Ambiente referiu ainda que os esforços realizados pela SPEA, no âmbito do projeto LIFE IP AZORES NATURA, ao longo dos últimos três anos, permitiram já a plantação de mais de 90.000 plantas, destacando-se as intervenções na Mata dos Bispos e as ações de restauro de sistemas fluviais, fundamentais no âmbito de projetos de restauro ecológico de habitats da Rede Natura 2000, como as que têm vindo a ser desenvolvidos na ZPE Pico da Vara/Ribeira do Guilherme.

O Secretário do Ambiente frisou ainda que “um dos grandes desafios que se coloca nos ecossistemas açorianos se refere ao restauro de sistemas fluviais, que têm apresentado elevada degradação pela ação humana, assim como, pela invasão de plantas exóticas, com alterações profundas nos regimes hidráulicos e na destruição da sua estrutura natural”.

“A aplicação de técnicas de engenharia natural na Macaronésia estava, à data do início dos trabalhos do Projeto LIPE IP AZORES NATURA, pouco desenvolvida, pelo que foi necessária a condução de testes, visando adaptar metodologias já validadas em Portugal continental e a nível internacional, com a utilização de material vegetal endémico dos Açores. Os resultados obtidos permitiram criar as bases para desenvolver um primeiro teste-piloto de restauro, tendo toda a informação sido compilada num manual dedicado à aplicação da engenharia natural, no Arquipélago dos Açores”, vincou.

“As ações de restauro ecológico para a conservação do Priolo contam já com 20 anos de trabalho no território, o que tem permitido reter conhecimentos e desenvolver competências especializadas, à medida que se foi progredindo nos vários projetos de intervenção, correspondendo a uma progressiva complexidade nas características do terreno e respetivo nível de exigência das abordagens”, esclareceu o Secretário do Ambiente.

No final da visita, que deu a conhecer a extensão dos trabalhos dedicados à proteção desta espécie protegida, e que incluiu uma passagem pelo Centro Ambiental do Priolo, o Secretário Regional reconheceu “o trabalho dedicado e de excelência realizado pela SPEA na conservação do Priolo, que permitiu que a sua população tenha triplicado, estimando-se agora a existência de cerca de 1.000 indivíduos, levando, consequentemente, a que o seu estatuto de conservação tenha sido atualizado de espécie criticamente em perigo para espécie vulnerável, de acordo com a Lista Vermelha das Espécies Ameaçadas de Extinção da União Internacional para a Conservação da Natureza”.