Acumulação do lixo marinho nos 5 giros

Todos os anos, uma grande quantidade de detritos de plástico entra no oceano, onde lentamente fragmenta e se acumula em zonas de convergência.

Através de fotodegradação e outros processos de intemperismo, os resíduos plásticos fragmentam-se e dispersam-se no oceano, acabando por convergir nos giros subtropicais (Pacífico Norte, Atlântico Norte, Pacífico Sul, Atlântico Sul, Índico).

Os modelos preveem que esses vórtices atuam como bandas transportadoras, recolhendo os resíduos de plástico flutuante libertado dos continentes e acumulando-o em zonas de convergência centrais.

A nível regional, a Comissão Europeia está a desenvolver métodos para avaliar a extensão do problema do lixo marinho. Esta atividade está a ocorrer no âmbito da Diretiva-Quadro Estratégia Marinha, com indicadores que estão a ser produzidos para acompanhar os progressos no sentido de alcançar um "bom estado ambiental" em 2020. Os indicadores avaliam a quantidade, distribuição e composição do lixo em quatro categorias: arrastado para terra e/ou dispostos na orla costeira; na coluna de água e no fundo do mar; impacto na vida marinha; e microplásticos.